¡Que Espectacular y Misteriosa Gola!

Triceratops

Triceratops

 El descubrimiento de este fortachón data del siglo XIX, por Othoniel Charles Marsh. El hallazgo se realizó en América del Norte, en el año 1888. Hasta ahora se han hallado ejemplares en Estados Unidos y Canadá.

Vivió hace entre 75 y 65 millones de años, en el período Cretácico. Todo englobado en el eón Fanerozoico, en la era Mesozoica, anteriormente llamada era secundaria.

 

Características físicas

Triceratops luciendo su Gola y sus Cuernos.

 Lo más característico de este dinosaurio no es solo su tamaño, el cual rondaba los 9 metros de largo y los 3 metros de ancho. Lo más atrayente para los paleontólogos y científicos fueron sus tres cuernos frontales, dos en su frente y uno sobre su nariz, y también su grandioso collar óseo alrededor de la parte trasera de la cabeza. 

De estos cuernos, dos de ellos eran tan grandes que alcanzaban a medir 1,5 metros cada uno y el tercero sobre su nariz era significativamente más pequeño. En conjunto con su collar óseo, lograba ensanchar su cráneo hasta los 3 metros, haciéndolo el ceratopsio más grande de la familia.

Anteriormente se creía que la gola ósea era solo para la defensa del animal. Hoy en día, en cambio, se ha llegado a formar varias teorías alrededor de ella:

•  Podrían usarla para lucirse y sorprender a las hembras en época de cortejo.

• Al igual que el Dimetrodon y su famosa vela dorsal, podría haberla usado para regular su temperatura corporal.

• Utilizarla como un sello distintivo entre miembros de la especie.

• También se teoriza que pudo ser algún tipo de anclaje muscular. 

Como animal cuadrúpedo, este no estaría limitado para huir cuando fuera necesario, pudiendo alcanzar una velocidad de hasta 24 km/h. Aun con esos atributos, el Triceratops prefería alimentarse cerca del suelo, alimentándose mayormente de arbustos y otras plantas bajas en zonas de bosques y llanuras.

Comportamiento y reproducción

Madre e hijo juntos en la costa de un río

 Era un animal bastante territorial; aun así, poseía un carácter nómada. Seguía las lluvias estacionales o buscaba constantemente mejores lugares donde poder alimentarse. Podía vivir solo o en harenes formados por una pareja alfa, hembras y crías.

Se cree que cuidaba de los suyos, antes incluso de nacer, ya que, al ser un animal ovíparo, preparaba sus nidos en lugares de anidación (incluso usados de forma generacional), para luego ser protegidos por el resto de la manada o harén.

Cuando un triceratops macho llegaba a la madurez, tenía dos opciones:

• Pelear contra el macho alfa del harén y volverse el nuevo líder del grupo.

• Irse de la familia, con todos los riesgos que esto significaba, y formar un nuevo harén.

Extinción

Esqueleto subastado de Triceratops

 

Las causas de su extinción están más que bien definidas. "El evento Cretácico-Paleógeno", el cual fue a causa del meteorito caído en la zona del golfo de México (los restos del mismo crearon el cráter Chicxulub).

Luego del impacto del gran asteroide de más de 10 kilómetros de tamaño, se crearon grandes incendios forestales y cambios climáticos que terminaron por acabar con los dinosaurios y varios tipos de plantas. Solo muy pocos sobrevivieron a la gran tragedia.

 

Curiosidades y legado a la cultura popular

• Era conocido rival del T. rex; aun así, podría estar a la altura del mismo y también incluso llegar a derrotarlo.
•  Es considerado como "dinosaurio oficial" de los estados de Wyoming y Dakota del Sur en Estados Unidos. 
• Ha sido protagonista de numerosos documentales y películas muy famosas, tanto para niños como para adultos. 
• Un esqueleto de un ejemplar, en una subasta, alcanzó los 7,7 milones de dólares. 

¡HASTA LA PRÓXIMA EXTINCIÓN!